A Confederação Asiática de Futebol (AFC) adiou a Copa da Ásia de 2027, que seria disputada na Arábia Saudita. Segundo a entidade, o torneio será realizado entre 23 de dezembro de 2027 e 21 de janeiro de 2028. A decisão foi anunciada nesta terça-feira (3 de novembro) e leva em conta a escalada de ataques contra o território saudita.

Novas datas e decisão da AFC

Antes do adiamento, a competição estava marcada para o período entre 7 de janeiro e 5 de fevereiro de 2027, com 24 seleções. A mudança foi definida após discussões da AFC com o Comitê Organizador Local (LOC) e com a Federação Saudita de Futebol (SAFF), responsável pela organização do evento.

As novas datas ainda precisam ser aprovadas pela Fifa. A AFC informou que vai continuar trabalhando com a federação saudita, o comitê organizador, as seleções participantes e os parceiros comerciais e de transmissão para reduzir os impactos da mudança.

"As circunstâncias excepcionais criaram obstáculos para a organização e a realização da competição conforme o calendário original."

A declaração foi divulgada pela própria AFC, em comunicado oficial, que associou o adiamento às condições excepcionais provocadas pelos acontecimentos na região.

Ataques na Arábia Saudita

O adiamento ocorre em meio ao agravamento da situação de segurança no país. Ataques do movimento rebelde houthi, alinhado ao Irã, contra o território saudita aumentaram as preocupações sobre a realização de grandes eventos esportivos. Os episódios também causaram dificuldades logísticas e interrupções em viagens, fatores que pesaram na decisão da entidade asiática.

No mês passado, um ataque ao aeroporto internacional de Riad deixou pelo menos 12 mortos e mais de 300 feridos. Os houthis reivindicaram a autoria da ação, considerada a mais letal em território saudita em mais de uma década. Na segunda-feira (2), o grupo afirmou ter lançado drones contra o aeroporto de Dammam.

Outras competições também foram afetadas. O Asian Tour de golfe adiou por tempo indeterminado o Saudi International, e o Campeonato Mundial de Ciclismo Urbano foi cancelado. O torneio de tênis Six Kings Slam, em Riad, foi transferido de outubro para dezembro. Já as finais da FIFAe 2026, previstas para Jidá, foram adiadas pela Fifa, sem nova data definida. Houve, porém, eventos mantidos: no sábado (31), o mexicano Saúl Canelo Álvarez venceu Christian Mbilli em uma disputa de título mundial realizada em Riad.

Reação da federação saudita e impacto nas seleções

Apesar do adiamento, a Federação Saudita de Futebol reafirmou o compromisso de receber a competição. Segundo declaração divulgada pela agência estatal de notícias saudita, o presidente da entidade, Yasser Al-Misehal, afirmou que o país estava preparado para sediar o torneio nas datas originais e que os trabalhos seguirão com o mesmo empenho para o novo período.

A Copa da Ásia é considerada um dos principais eventos do planejamento esportivo saudita, que recebe investimentos do Fundo de Investimento Público (PIF). O torneio também era visto como uma etapa importante na preparação do país para a Copa do Mundo de 2034. A Arábia Saudita é tricampeã continental, mas nunca havia recebido a competição; a edição de 2027 seria a primeira no país.

A mudança também afeta o planejamento das seleções. Contratos de treinadores que terminam em fevereiro de 2027, período em que o torneio terminaria originalmente, entram na conta. Entre eles estão Tony Popovic, da Austrália, Hajime Moriyasu, do Japão, e Graham Arnold, do Iraque. Com a nova data, as federações poderão rever planos e decisões sobre as comissões técnicas.

O novo calendário também altera a tradição recente do torneio, normalmente disputado em anos ímpares. A partir da edição de 2032, a previsão já era de que a competição passasse a ocorrer em anos pares.

A Federação Australiana de Futebol (Football Australia) apoiou o adiamento. Em declaração, o presidente da entidade, Anter Isaac, afirmou que a segurança e o bem-estar de jogadores, funcionários e torcedores vêm em primeiro lugar. A federação também reconheceu o trabalho da entidade saudita e do comitê organizador. A Austrália informou que manterá os amistosos previstos para novembro contra o Catar, em Doha, e a Jordânia, em Amã.